Авиация Авиагонка на приз МакРобертсона

Плакат 1934 года

Маршрут гонки

Победитель гонки, фото 2007 года

Авиагонка на приз МакРобертсона состоялась в октябре-ноябре 1934 года в рамках празднования столетия Мельбурна. Результат гонки зафиксировал изменения в авиации, произошедшие в 1933—1934 годах — появление серийных цельнометаллических пассажирских авиалайнеров, способных соревноваться на дальность и время полёта с рекордными самолётами специальной постройки.

Идею перелёта Англия-Австралия предложил мэр Мельбурна Харолд Смит, а приз в 75 000 фунтов предоставил австралийский промышленник Макферсон Робертсон, владелец титульного спонсора — кондитерской MacRobertson. Маршрут был скопирован с трассы перелёта Джима Моллисона 1931 года. Робертсон потребовал, чтобы гонка была настолько безопасной, насколько можно, поэтому на маршруте протяжённостью 18 200 км были устроены пять обязательных пунктов посадки и 22 заправочные станции. Не было никаких ограничений на размер самолёта и численность экипажа, однако было запрещено принимать на борт подменных пилотов после старта. Самолёты должны были быть сертифицированы в стране происхождения.

Наибольшее число заявок на участие подали американцы; британцы были вторыми по численности, но действительно достойных машин у них не было. Только в январе 1934 года Джеффри де Хэвиленд заявил, что сумеет предоставить в срок машину с «победными» данными, если немедленно получит твёрдый заказ на как минимум три машины. Своё слово он сдержал, и в итоговом стартовом протоколе оказалось 3 двухмоторных гоночных DH.88 деревянной конструкции.

20 октября 1934 гонка стартовала с аэродрома ВВС Великобритании в Суффолке в присутствии 60 000 зрителей. Старт пришлось дважды откладывать из-за толп зевак на взлётной полосе; из 64 заявленных машин стартовали только 20. Участники, самостоятельно прокладывавшие курс, разделились — одни летели прямо на Багдад, другие на промежуточную дозаправку в Италии. 21 октября в Италии погиб экипаж британцев Гилмена и Бэйтса на Fairey Fox. На последующих этапах разбились ещё шесть машин. Всего за зачётные 2 недели до финиша сумели добраться девять экипажей из двадцати.

В итоговой таблице пассажирские лайнеры заняли почётное второе и третье места:

1. Cкотт и Кэмпбелл-Блэк на DH.88 — 71 час 00 минут
2. Пармантье, Молл, Принс, Ван Брюгге на Douglas DC-2 — 90 час 13 минут
3. Тёрнер и Пенгборн на Boeing 247-D — 92 час 55 минут
4. Кэткарт-Джонс и Уоллер на DH.88 — 108 час 13 минут
5. МакГрегор и Уокер на Miles Hawk Major — 7 дней 14 часов
6. Стодард и Стодард на Airspeed AS.5 Courier — 9 дней 18 часов
7. Джимми Мелроуз на DH.80 — 10 дней 16 часов
8. Хансен и Дженсен на Desoutter Mk.II — более 11 дней
9. Хьюитт, Кей и Стюарт на DH.89 — 14 дней

Самолёт-победитель с бортовым номером G-ACSS сохранился и выставлен в английском частном музее Shuttleworth Collection. DC-2, такой же, как занявшая второе место машина KLM, установлен памятником в австралийском городке Олбери, где голландский экипаж совершил последнюю посадку перед финишем в Мельбурне.